NOUVELLE-CALÉDONIE

C’est une ville très agréable, où l’on a tout de suite envie de déposer ses valises.

Il est plaisant de flâner à pied dans cette cité aux allures provinciales, baignée d’une atmosphère paisible et tropicale.

La place des Cocotiers, vaste et ombragée, est le lieu de rendez-vous préféré des Nouméens.

À deux pas, le marché municipal, coloré et animé les jours d’ouverture, offre un condensé de la vie locale.

Il fait face à la marina de Port Moselle, d’où l’on embarque pour l’île aux Canards et les nombreux îlots disséminés au large.

Ne manquez pas les deux baies emblématiques de la ville : la baie des Citrons et l’Anse Vata, bordées de belles plages, d’hôtels élégants, de restaurants, de bars et de boutiques. Ces quartiers sont aussi animés la nuit que le jour, dans une ambiance conviviale et détendue.

Centre culturel Tjibaou :

À quelques kilomètres du centre-ville se trouve le Centre culturel Tjibaou, un lieu incontournable et fascinant.

Conçu par l’architecte Renzo Piano, il s’inspire de l’architecture traditionnelle kanak et met à l’honneur la culture mélanésienne.

Même si je préfère observer les poissons dans leur milieu naturel, j’ai passé un excellent moment.

N’étant pas plongeur, c’était pour moi le seul moyen d’admirer la beauté des fonds marins calédoniens.

Après deux jours à Nouméa, nous avons pris la route pour faire le tour de l’île, en commençant par la côte Ouest, direction Bourail.

Bourail :

Caractérisée à la fois par ses grands espaces propices à l’élevage bovin et par son lagon d’une beauté saisissante, la côte Ouest de la Grande Terre évoque à bien des égards un Far West calédonien.

Ici, les paysages alternent entre plaines roussies, collines verdoyantes et mangroves luxuriantes, souvent méconnues mais d’une richesse écologique impressionnante.

Avant d’arriver à Bourail, nous avons fait un petit arrêt à la plage de la Roche Percée.

Cette longue étendue de sable blond est bordée de falaises sculptées par le vent et les vagues.

À son extrémité nord, se dresse une étonnante formation rocheuse appelée le “Bonhomme”, un monolithe de pierre détaché de la falaise principale, semblant veiller sur la baie.

Lieu emblématique des Calédoniens, le site revêt aussi une dimension spirituelle pour les Kanaks, qui le considèrent comme un symbole fort de leur culture.

Le lendemain, nous avons profité d’une belle balade sur la plage de Poé, réputée pour son lagon turquoise, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les nuances de bleu y sont infinies, et l’eau, incroyablement limpide, invite à la baignade ou au simple farniente sur le sable chaud.

Poindimié : 

Nous avons ensuite rejoint Poindimié, charmante petite ville de la côte est, où le temps semble suspendu.

Son église du Sacré-Cœur de Cié (ou Tyé) attire immédiatement le regard avec son toit rouge éclatant.

Témoin du développement des missions maristes au XIXe siècle, cette église fut d’abord construite en bois et torchis en 1866, avant d’être détruite puis reconstruite en 1899 dans un style néo-gothique maçonné.

À l’intérieur, le chœur séduit par ses proportions harmonieuses, la douce lumière de sa pierre blonde et les reflets colorés de ses vitraux d’époque, venus tout droit de Grenoble.

Le contraste entre ces vitraux et le mobilier en bois sculpté foncé crée une atmosphère à la fois intime et apaisante.

Le meilleur point d’observation se trouve à environ deux kilomètres au sud du village, sur un belvédère aménagé 

offrant une vue panoramique à 360 degrés sur ces deux chefs-d’œuvre de la nature, le lagon turquoise et la végétation luxuriante environnante.

De là, la lumière changeante du jour fait danser les ombres sur les falaises, révélant tour à tour la douceur et la puissance de ce paysage minéral.

C’est un lieu presque mystique, où le silence n’est troublé que par le vent et le ressac de l’océan.

Nous avons passé la nuit à l’hôtel Le Koulnoué Village, un établissement charmant situé en bord de mer, entouré de cocotiers et de jardins tropicaux.

Le cadre y est idyllique : bungalows spacieux, ambiance paisible et accueil chaleureux.

En fin de journée, nous avons admiré le coucher du soleil sur le lagon, un moment suspendu où le ciel se teintait de mille nuances d’or et de rose.

En route vers Poum

Nous poursuivons notre aventure en direction de Poum, à l’extrémité nord-ouest de la Grande Terre. La route RPN3, qui serpente vers le Nord, est spectaculaire. Elle épouse les flancs des montagnes et longe l’océan, révélant à chaque virage de nouveaux panoramas : cascades jaillissant des reliefs, embouchures de rivières scintillant au soleil, cocoteraies ondulant sous la brise, et une végétation d’une luxuriance incroyable.

Sur une soixantaine de kilomètres, pas moins d’une centaine de petits cours d’eau traversent cette portion de côte, créant une mosaïque de verts, de bleus et d’ocres.

Vient ensuite un passage unique : la rivière de la Ouaième. 

C’est le seul endroit de Nouvelle-Calédonie où il n’existe aucun pont. Pour rejoindre l’autre rive, il faut embarquer sur un bac motorisé en acier, un véritable pont flottant. Ce bac, construit en 2010, est aujourd’hui le dernier de ce type en activité sur le territoire.

La traversée dure à peine cinq minutes, mais elle a quelque chose de magique. Au milieu des montagnes couvertes de jungle, le silence est seulement troublé par le clapotis de l’eau contre la barge. Une expérience à la fois simple et authentique, empreinte d’un parfum d’aventure.

Puis, à mesure que l’on approche de Koumac, le paysage se transforme radicalement. Les reliefs se font plus arides, la végétation se raréfie, les couleurs se durcissent. On quitte la jungle pour un décor de brousse sauvage, presque australien.

La terre devient âpre, rouge et poussiéreuse, parsemée d’arbustes malingres et de maquis bas. Ici, la nature semble brute, indomptée. L’océan n’est jamais loin, bordé de baies silencieuses et de mangroves, tandis que des îlots isolés émergent de nulle part, comme des mirages au milieu du lagon.

Avec sa situation géographique, cet endroit paraît hors du temps. Il invite à ralentir, à respirer, à s’imprégner de l’authenticité d’une nature préservée, loin de tout tumulte. Le silence et l’espace y règnent en maîtres, offrant une sensation unique de liberté et de dépaysement.

Koumac : 

Commune agricole et minière, elle développe ses atouts pour devenir un lieu touristique. À la fois broussarde par son mode de vie, Koumac est avant tout implantée sur la grande chefferie Boarat. Village qui vit le “destin commun“, 

les relations entre les différentes communautés ethniques et culturelles expliquent en partie sa prospérité depuis les premières implantations humaines. 

Avec la découverte du nickel, la garniérite, par Jules Garnier en 1866 puis des autres minerais dans le Nord de la Grande Terre comme le cuivre, le chrome et l’or par d'autres, c'est le début de la “ruée vers l'or vert“. Les régions de Koumac, Poum et Ouégoa sont alors mises en valeur par l'exploitation minière. 

Parmi les curiosités locales, l’église Saint-Jeanne-d’Arc, construite en 1950 à partir d’un ancien hangar à avions américains de la Seconde Guerre mondiale, témoigne de l’histoire récente et singulière de cette commune.

Nous arrivons en milieu d’après-midi à Nouméa, où nous passerons deux nuits avant de reprendre notre exploration de la Grande Terre.

Le lendemain, direction le Sud de l’île pour découvrir Yaté, située à 80 km de Nouméa.

Yaté : 

Petite en population mais vaste par sa superficie, c’est la 15ᵉ commune la plus étendue de France. Le territoire, incluant Goro, est marqué par la beauté sauvage et souvent rouge de ses paysages. Sa richesse écologique est protégée au sein de nombreuses réserves naturelles et d’un parc provincial, et l’abondance de rivières et de retenues d’eau contraste avec l’apparente aridité des lieux.

Baignée par des eaux cristallines et lumineuses, l’Île des Pins est aussi un océan de lumière, où flottent les pirogues à balancier, symbole de la fierté des habitants, les Kuniés. 

À juste titre, ce joyau revendique son surnom de “plus proche du Paradis”, souvent attribué à sa consœur du Nord, Ouvéa.

J’espère qu’un jour, si je repasse par la Nouvelle-Calédonie, j’aurai la chance de découvrir par mes propres yeux ce petit paradis.

Conclusion : Malgré les 24 heures de vol qui séparent la métropole du Caillou, vous ne serez pas trop dépaysés : tout le monde parle français. Mais la Nouvelle-Calédonie reste une île magique, où se mêlent la diversité et la beauté des paysages, la culture ancestrale Kanak, la découverte des coutumes et rituels de chaque clan, l’accueil généreux et souriant des habitants, et une cuisine locale excellente. Au final, tout contribue à créer une ambiance de vacances paradisiaques.

Pour les plus sceptiques… imaginez un archipel lointain, des plages de sable blanc, une eau turquoise et limpide, un climat accueillant… Tous les éléments de la traditionnelle carte postale sont là pour caractériser un voyage parfait.

Il faudra absolument revenir un jour pour enfin admirer l’Île des Pins, ce joyau du Sud de la Nouvelle-Calédonie.

Carte de notre périple