Autrefois quartier malfamé au XVIIIᵉ siècle, Temple Bar est aujourd’hui tout l’opposé. Menacé de démolition dans les années 1980, il a été totalement rénové et est devenu le quartier branché de la capitale.

Ses rues pavées méritent absolument le détour : on y trouve une succession de boutiques tendance, restaurants, pubs animés, galeries d’art, centres culturels, cinémas et ateliers d’artistes. Véritable cœur battant de la vie culturelle irlandaise, Temple Bar est une étape incontournable pour qui veut ressentir toute la vibration de Dublin.

Le lendemain, très concentré sur ma conduite (ici, on roule à gauche !), nous avons pris la route en direction de Enniskerry, à environ une heure au Sud de Dublin, pour la suite de notre aventure irlandaise.

Enniskerry : 

Charmante petite ville nichée dans les monts Wicklow, Enniskerry semble tout droit sortie d’une carte postale. C’est un village plein de charme avec ses cottages de pierre, ses petites boutiques artisanales et son ambiance paisible, typiquement irlandaise.

Mais la véritable attraction des environs, c’est la propriété de Powerscourt — un joyau du patrimoine irlandais. Cette vaste demeure de style palladien, entourée de 19 hectares de jardins somptueux, est l’un des plus beaux domaines d’Irlande.

À l’origine simple château médiéval datant du XIIIᵉ siècle, il fut transformé entre 1731 et 1741 pour devenir une élégante résidence aristocratique inspirée des villas italiennes.

Les jardins de Powerscourt sont un véritable enchantement : terrasses à l’italienne, statues classiques, bassins, parterres fleuris et vastes pelouses s’étendent à perte de vue, le tout avec en toile de fond les montagnes de Wicklow. Chaque allée, chaque perspective a été soigneusement pensée pour offrir un tableau harmonieux.

Tout ici respire la sérénité et la beauté naturelle. Nous avons adoré nous promener dans ce cadre idyllique, entre jardins raffinés et nature sauvage, avant de reprendre la route vers le sud, en direction de Glendalough, un autre lieu emblématique du comté de Wicklow.

Glendalough : 

Le village de Glendalough se situe sur le site d’un ancien monastère, dans le pittoresque comté de Wicklow. Fondé au VIᵉ siècle par Saint Kevin, un prêtre ermite, il fut détruit par les Anglais en 1398.

Le site monastique comprend une impressionnante tour ronde de 33 mètres de haut et la célèbre croix de Saint Kevin, une croix celtique majestueuse. La tour, édifiée à l’époque des invasions vikings en Irlande (jusqu’à environ 1066), servait probablement à protéger des reliques, des manuscrits sacrés et des calices précieux.

Après cette passionnante visite, nous sommes partis acheter de quoi pique-niquer. En Irlande, rien de mieux pour profiter pleinement de ses paysages d’une beauté brute que de déjeuner en plein air. Un petit conseil cependant : ne jamais s’éloigner trop de la voiture, car ici, le temps peut changer en un clin d’œil !

Nous avons ensuite poursuivi notre route vers le Sud, traversant Avoca — célèbre pour ses collines verdoyantes — puis la charmante station balnéaire d’Arklow, avant de rejoindre Enniscorthy. De là, nous avons bifurqué vers Wexford, une petite ville portuaire pleine de charme, blottie au fond de la baie de Rosslare.

La journée s’est achevée à Cork, où nous avons passé la nuit.

Le lendemain, après un copieux petit-déjeuner irlandais, nous avons pris la direction du lac Muckross, près de la jolie ville de Killarney, pour poursuivre notre découverte de l’Irlande du Sud.

Killarney : 

À proximité de la charmante ville de Killarney, nous avons découvert le château de Ross, datant de la fin du XVe siècle. Ce château est un parfait exemple de bastion médiéval irlandais. Son imposant donjon est flanqué d’échauguettes carrées disposées aux angles opposés, tandis que les murs de défense sont renforcés par des tours d’angle rondes, typiques de l’architecture militaire de l’époque. Se promener dans ses cours et le long de ses remparts permet de se plonger dans l’histoire tumultueuse de l’Irlande médiévale.

Forêt du Parc Killarney

Nous avons ensuite repris la route vers le Nord pour rejoindre Limerick, une cité historique bordée par la rivière Shannon. Là, nous avons visité le château du Roi Jean (King John’s Castle), édifié au début du XIIIe siècle sous les ordres du roi d’Angleterre Jean sans Terre. Le site, parfaitement conservé, offre une plongée fascinante dans le Moyen Âge anglo-irlandais, avec ses remparts, ses tours et ses vues imprenables sur la rivière et la ville.

Limerick :

Le château du Roi Jean (King John’s Castle) domine la ville de Limerick depuis les rives de la rivière Shannon. Il est bâti sur les fondations d’une forteresse viking datant de 922, ce qui en fait un témoignage unique de l’histoire médiévale de l’Irlande. Reconstruit et fortifié au début du XIIIe siècle sous les ordres du roi d’Angleterre Jean sans Terre, il servait à contrôler la région et à protéger la ville des invasions. En parcourant ses remparts et ses tours, on peut imaginer les combats, les sièges et la vie quotidienne des habitants médiévaux. Le château abrite aujourd’hui un musée qui raconte son histoire ainsi que celle de Limerick à travers des expositions interactives et des objets d’époque.

Après cette visite enrichissante, nous avons repris la route en direction de Galway, charmante ville portuaire de l’Ouest, où nous avons passé la nuit.

En quittant Galway pour Westport, nous avons emprunté la route qui traverse le Connemara, en passant par Clifden, petite ville pittoresque nichée entre mer et montagnes. Malgré les nuages omniprésents, le soleil réussissait par moments à percer timidement, illuminant les collines sauvages, les lacs et les tourbières. Ce contraste entre ciel 

gris et éclats de lumière rendait le paysage encore plus sauvage et envoûtant, typique de l’Irlande. Chaque virage offrait un panorama à couper le souffle, où se mêlaient bruyères violettes, lacs miroirs et falaises abruptes.

Le Connemara :

La côte du Connemara se compose d’un ensemble de péninsules découpées et sauvages, offrant des panoramas à la fois dramatiques et enchanteurs. La péninsule de Iorras Ainbhtheach, située au Sud, est la plus étendue et l’une des plus spectaculaires. 

Surnommé « une beauté sauvage » par Oscar Wilde, le Connemara incarne l’âme même de l’Irlande. Ici, les vallées se déploient entre landes désolées et tourbières, ponctuées de lacs aux eaux sombres, et s’ouvrent sur des falaises abruptes où les eaux tumultueuses de l’océan Atlantique Nord viennent se briser avec fracas. Les différents tons de vert, changeants selon la lumière et la pluie, se mêlent au gris profond du ciel, donnant l’impression d’un paysage vivant, presque mystique.

En traversant le comté de Mayo pour rejoindre Strokestown, nous avons admiré des routes sinueuses bordées de murets de pierre, des villages pittoresques et des champs parsemés de moutons. Chaque colline et chaque vallée offrait un spectacle unique, parfait pour ceux qui aiment la sensation d’espace et de liberté, loin de toute agitation urbaine. Le Connemara reste une région où l’on peut véritablement respirer, contempler et se sentir en harmonie avec la nature sauvage irlandaise.

Monastère de Clonmacnoise : 

Le monastère de Clonmacnoise, également surnommé les Sept Églises, a été fondé en 544 par Saint Ciarán, qui deviendra plus tard l’un des douze apôtres de l’Irlande. Rapidement, il s’impose comme un centre religieux majeur, attirant moines, érudits et pèlerins de tout le pays.

Le site abrite un cimetière ancien, réputé contenir les tombes de sept rois de Tara, symbole de son importance politique et spirituelle. Sa richesse et sa renommée firent de Clonmacnoise une cible convoitée par les rois irlandais, les Anglo-normands et les Vikings, qui le pillèrent et l’incendièrent à de multiples reprises entre 841 et 1204. 

Après cette dernière immersion dans l’histoire et la spiritualité irlandaise, nous avons repris la route vers Dublin, où nous avons passé notre dernière nuit en Irlande, prêts à embarquer le lendemain pour poursuivre notre périple en Écosse.

Conclusion : L’Irlande, un joyau verdoyant

L’Irlande est un pays voisin, facile d’accès pour un week-end ou quelques jours, mais capable de vous offrir une immersion totale dans des paysages préservés, sauvages et d’une beauté brute. Traverser ses routes, c’est comme remonter le temps et s’imprégner du riche patrimoine médiéval à travers ses châteaux, ses forteresses et ses villages historiques.

Bref, l’Irlande est un véritable havre de nature et de traditions, où l’on se sent à la fois émerveillé, apaisé et immergé dans un patrimoine culturel fascinant.

Carte de notre périple

© Textes et photographies : Stéphane Campagne/All rights reserved. 

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